Виктимология - это область специальных исследований и знаний, в которой основное внимание уделяется изучению жертв. Сюда входят жертвы насильственных действий и преступлений, совершенных людьми в белых воротничках вместе со всеми людьми, которые подверглись нарушениям своих прав человека. Понимание жертвы представляет интерес для ряда людей, от психологов до следователей. Область виктимологии действительно буквально взорвалась в 1970-х годах, с появлением ряда ведущих деятелей, которые представили множество теорий о жертвах, некоторые из которых продолжают использоваться и сегодня.
Виктимологи могут изучать самые разные темы. Некоторые из них заинтересованы в психологическом воздействии на жертву, используя свои исследования для продвижения методов лечения в области психотерапии для жертв. Другие заинтересованы в взаимодействии между жертвами и преступниками, жертвами и обществом, а также жертвами и правовой системой. Например, некоторые исследователи очень заинтересованы в обращении с жертвами изнасилований со стороны средств массовой информации, в то время как другие могут изучать такие темы, как обращение с жертвами грабежей, в частности в судах.
Понимание того, почему некоторые люди становятся жертвами и изучение демографических моделей виктимизации, иногда может быть спорным. Виктимология не предназначена для поддержки или поощрения обвинения, опираясь на чувства жертвы, но иногда это может так показаться. Например, заявление «проститутки - это объекты с высоким риском для преступности», может считаться неоспоримым некоторыми людьми, которые предполагают, что это заявление действительно указывает на то, что работники секс-бизнеса заслуживают быть жертвами, когда на самом деле ничего подобного нет и в помине. Выявление групп высокого риска и групп, которые более склонны быть жертвами, не потворствует преступному поведению (и не должно потворствовать).
Как и во многих других областях академического интереса, виктимология очень разнообразна. Со временем рождаются и существуют конкурирующие теории и способы мышления, которые могут вступать в конфликт. Многие члены этой области принадлежат к профессиональным организациям, которые дают им возможность общаться с другими людьми и слышать о последних исследованиях. Люди в этой области работают в качестве исследователей, профессоров, психологов, уголовных следователей, юристов и во многих случаях работа происходит с непосредственным участием жертв, преступников и системы правосудия.